Rozróżnienie na muzykę poważną (klasyczną) i muzykę rozrywkową jest stosunkowo świeże i w dodatku zupełnie sztuczne. Właściwie każdy gatunek muzyczny może zawierać w sobie każdą z tych kategorii. Muzykę rozrywkową charakteryzuje ludyczność, spontaniczność i swoboda interpretacji. W zasadzie można ją podzielić na kilka nurtów:

    * muzyka pop
    * muzyka country
    * muzyka rockowa i pochodne
    * elektroniczna muzyka taneczna / muzyka klubowa
    * rap
    * blues, soul i pochodne
    * ska
    * reggae
    * jazz
    * muzyka latynoska: samba, salsa itp.
    * folk, muzyka ludowa, world music, czyli "rozrywkowe" adaptacje motywów etnicznych z różnych miejsc świata, np rozrywkowa muzyka hinduska, arabska, irlandzka itp.

Dzielenie muzyki rozrywkowej na nurty jest o tyle trudne, że stale się one z sobą przenikają i powstaje wiele utworów, które trudno jest jednoznacznie zaklasyfikować. Ponadto podziały te stale ewoluują, gdyż powstają coraz to nowe style muzyczne. Nazewnictwo nurtów nie jest jednoznacznie ustalone i istnieje wiele różnych jego form, w oparciu o różne kryteria. Np. największy sprzedawca internetowy płyt z muzyką rozrywkową amazon.com stosuje następujący podział, który jest podyktowany głównie preferencjami potencjalnych nabywców:

    * pop
    * rock
    * country
    * dance & electronic (do którego jest zaliczana cała elektroniczna muzyka taneczna, w tym ambient i pochodne)
    * R&B and soul
    * rap
    * hard rock i metal
    * jazz
    * easy listening
    * world & folk, czyli muzyka etniczna łącznie z muzyką latynoską
    * reggae
    * blues